Sei giorni fa, Mark Watney è stato uno dei primi esseri umani a mettere piede su Marte. Oggi è sicuro che sarà il primo a morirci. Una tempesta di sabbia l'ha ridotto in fin di vita e ha costretto a fuggire il resto dell'equipaggio, che lo ha creduto morto. Ora Mark si trova completamente solo, senza alcuna possibilità di comunicare con la Terra. E anche se potesse farlo, i viveri finirebbero molto prima dell'arrivo di una missione di soccorso. In ogni caso, difficilmente avrebbe il tempo di morire di fame: un danno meccanico, l'ambiente ostile o un qualsiasi "errore umano" con ogni probabilità lo ucciderebbero prima. Nonostante tutto, però, Mark non è ancora pronto ad arrendersi. Senza perdersi d'animo affronta un problema dopo l'altro, facendo ricorso al suo innato ottimismo, alle sue competenze tecniche e a un'ostinazione fuori dal comune. Basteranno a rovesciare un destino che sembra già segnato?