Sudafrica, 1899. L'ostilità tra i Boeri del Transvaal e dello Stato Libero dell'Orange e le colonie britanniche del Capo e del Natal sta per sfociare in un conflitto che ormai appare inevitabile. Il colonnello Penrod Ballantyne, pluridecorato eroe, viene inviato a Mafeking, “il luogo delle pietre”, per reclutare e addestrare uomini in vista degli scontri imminenti. Con lui c'è anche sua moglie Amber, ormai affermata romanziera, che desidera conoscere meglio il paese per il quale il marito sta per rischiare la vita. Poi però scoppia la guerra, e lei è costretta a fuggire con il loro figlioletto, lasciando Penrod nella città assediata, in una situazione difficile da cui sembra improbabile che possa salvarsi. Intanto, a Città del Capo, Ryder Courtney, ex avventuriero e industriale anticonformista, sta usando le proprie ricchezze e conoscenze per finanziare lo sforzo bellico britannico. Sua moglie Saffron, sorella di Amber, è convinta che nella loro casa regni la pace, ma quando arriva la notizia dell'assedio di Mafeking il loro figlio maggiore Leon, convinto che i genitori siano dei pavidi privi di onore, si imbarca clandestinamente su un convoglio diretto al fronte, deciso a unirsi al suo illustre zio, Penrod Ballantyne, per cambiare il corso della Storia. E a quel punto Saffron e Ryder non hanno altra scelta che lasciare la sicurezza della Colonia del Capo e inseguire il figlio ribelle...